Nel sistema a circolazione forzata l'accumulatore di acqua calda si trova a quota inferiore a quella dove sono collocati i pannelli. Il fluido del collettore scorre nel circuito chiuso grazie alla spinta di una pompa; qui si scalda sotto la radiazione solare e scalda a sua volta l'acqua.
Gli elementi principali che costituiscono l'impianto sono:
- collettore solare
- serbatoio di accumulo
- termostato differenziale o centralina
- pompa di circolazione
- vaso di espansione
- scambiatore di calore
- valvole.
A questi elementi base vanno aggiunti:
- sonde di temperatura,
- tubazioni stagne di raccordo glicole,
- necessità di doppio serbatoio.
I costi per la manutenzione riguardano:
- pompa di circolazione,
- valvole di sfiato,
- centralina elettronica,
- tenuta della raccorderia.
Infine vanno considerati i seguenti costi di esercizio:
- consumo elettrico della pompa,
- consumo combustibile della caldaia.
C'è un vantaggio nel fatto che il collettore, potendo stare a quota inferiore rispetto ai pannelli, è di facile collocazione in qualunque punto della struttura. La centralina elettrica può essere eventualmente alimentata da un modulo fotovoltaico. Ma nel complesso gli impianti a circolazione forzata presentano costi di installazione e di manutenzione alti e alcuni inconvenienti irrisolti, come la necessità di intervenire immediatamente in caso di rottura della pompa, pena la possibile compromissione di tutto il sistema.
